Самые ранние по времени экспонаты музейной коллекции русского искусства относятся к концу XVII века. В связи с реформами Петра I и радикальными изменениями в укладе русской жизни в искусстве окончательно утвердилось светское начало. Перемены коснулись всех сфер экономики, культуры и искусства Российского государства. Художники были призваны увековечивать образы представителей власти, деятелей науки и культуры, писать виды новой столицы – Петербурга, его многочисленные дворцы и памятники. Новое поколение художников выдвигает жанр заказного портрета, создает произведения, ставшие в один ряд с лучшими образцами западноевропейского искусства. Во главе этой плеяды стояли Ф.Рокотов, Д.Левицкий и В.Боровиковский. «Портрет Екатерины II» (1779) написанный Ф. Рокотовым (1735(6)–1808(9)) привлекает к себе внимание тонкостью живописи и душевным богатством образной характеристики. Ф.Рокотов в своем творчестве всегда тяготел к интимной проникновенности и психологической усложненности в изображении человеческой личности. С мастерством присущим художнику – психологу Д. Левицкий (1732-1822) в «Портрете Анны Давиа Бернуцци» (1782) великолепно отразил блестящие влажные глаза итальянской актрисы, сияющие умом и проницательностью. Этот портрет является авторским повторением одноименного полотна художника из Государственной Третьяковской галереи. Творчество В.Боровиковского (1757-1825) в собрании музея представлено копией с его картины «Александр и Константин Павловичи в детстве» (1780). Этот художник был одним из лучших представителей сентиментального направления. В своих портретах он приближает человека к природе, оживляя фон романтизированным пейзажем.
Художник Георг Христов Грот, приехавший из Германии в 1741 году, пробыл в России около 9-ти лет, но оставил заметный след в истории русского искусства. Как придворный живописец Елизаветы Петровны художник неоднократно портретировал членов царской семьи. Эти портреты неоднократно тиражировались другими живописцами под присмотром автора. К таким произведениям относится «Портрет Екатерины Алексеевны с веером в руке».
Предвестником новой романтико–реалистической живописи XIX века является один из лучших портретистов конца XVIII века С. Щукин (1762-1828). Большую известность ему принес портрет во весь рост Павла I, за который художник был удостоен звания академика. «Портрет Павла I» (1796) с подписью С. Щукина из собрания нашего музея относится к числу портретов аналогичных тех которые, находятся в Павловском дворце и в Эрмитаже.
Крупнейшим представителем исторической живописи был Г.Угрюмов (1764-1823) – талантливый педагог Российской Академии художеств. Он одним из первых обращается к национальной русской истории. В музее представлен его эскиз к картине «Взятие Казани», которая была заказана художнику для Михайловского домика в Санкт-Петербурге.
В начале XIX века в русской живописи развивается романтизм. Этот период в коллекции музея представлен произведениями О.Кипренского (1782-1836) «Портрет мальчика» (1832), а также К.П.Брюллова (1799-1852) «Итальянское утро» (1832), «Гадание» (1830) и «Женский портрет» (1822-1834).
Довольно широко и разнообразно представлен в коллекции музея следующий период в развитии русского искусства, вторая половина XIX начало XX века – времени объединения художников в «Товарищество передвижных выставок». Деятельность этого объединения знаменует собой высокий подъем русского национального искусства, формирование направления критического реализма. Зрители музея могут увидеть произведения таких ярких представителей этого направления как «Чаепитие в Мытищах близ Москвы» (1960) В.Перова (1834-1882), «Петр I допрашивает Алексея Петровича в Петергофе» (1871) Н.Н.Ге (1831-1894), авторский вариант знаменитой картины «Грачи прилетели» (1889) А. Саврасова (1830-1897). Большой этюд кисти И. Репина (1874-1930) «Гайдамак» (1902) написан в широкой и свободной манере свойственной наиболее яркому представителю критического реализма в русском искусстве. На нем изображен запорожец в красной шапке, сидящий на валуне на берегу бушующего Днепра.
Разносторонне одаренный новатор в живописи, один из самых талантливых учеников И.Репина В.Серов (1865-1911) был прирожденным портретистом, неординарным выразителем духовного мира представителей разных слоев общества. Жемчужиной коллекции музея является его небольшой по размерам «Портрет Р.Львовой» (1893). Живопись В.Серова пленяет зрителя чистотой и глубиной цвета, нюансами и переходами сближенных тонов, волнует декоративными контрастами.
Певцом могучих сил русской природы называют И.Шишкина (1832-1898). Действительно никто из пейзажистов не смог с таким размахом воплотить в живописи мощь и красоту русского леса. «Пейзаж» (1897) И.Шишкина изображает опушку леса с бревенчатым низким домиком с деревянной полусломанной изгородью, в окружении берез и сосен.
Поэтично и проникновенно передает многообразие и красоту природы в своих произведения И.Левитан (1861-1900). Природа в творчестве художника – не бесстрастный объект живописи. Она живет в его полотнах, в ней слышатся и грусть, и тоска, и тихое умиротворение. В пейзаже «Молодая поросль» (1884) изображена равнина, поросшая кустарником, над которым кое-где поднимаются тонкие стволы березок и темно-зеленых ёлочек – мотив очень характерный в творчестве И. Левитана.
Пейзажная живопись представлена также произведениями художников, начавших свой творческий путь в первой половине и плодотворно работавших во второй половине XIX века – И. Айвазовского (1817-1900) и А.Куинджи (1842-1910).
В «Морском виде» (1898) и «В бурю» (1897) отражены реалистические стороны творчества И.Айвазовского. Пейзаж «Овцы в степи» - редкое исключение в творчестве мариниста, где вполне реалистическая сцена выпаса стада овец дана на фоне романтического заката. Как и И.Айвазовский А.Куинджи так же увлекался необычной, особенной красоты природы и подобные моменты запечатлевал в своих произведениях. В произведениях «Прибой» (1901), «Снежные вершины» (1899), «Зима» (1898) зрителей поражает своеобразный колорит и необычная, моделировка освещения изображаемых предметов.
Типичным представителем импрессионизма в русской живописи был К.Коровин (1861-1939). Пейзаж «Извозчики» (1916) прекрасный образец творчества этого замечательного художника, соответствующий особенностям его дарования, темпераменту, отношению к действительности. Его картины и этюды – это всегда праздник, всегда открытие. Пейзаж для К.Коровина — это прежде всего средство художественного познания природы и человека.
В картинах Н.Рериха (1874-1947) близких скорее к декоративным панно, чем к станковым полотнам - яркие, горячие краски, сильные, порой неожиданные, сопоставления напряженных и насыщенных цветов. Его «Стрелы неба, копья земли» (1915) – эпическое полотно, выдержанное в тревожно красном колорите, которое можно отнести к историческому жанру. Сюжет картины навеян героическими страницами древнерусской истории.
Сложный, трудный и противоречивый путь проходит русское искусство в советский период. Особенно ярко это проявилось в 20-х годах – времени сосуществования и борьбы между различными творческими группировками и направлениями. В 30-е годы формируется официальное направление – социалистический реализм, ставший, в сущности, единственным направлением в советском искусстве вплоть до 70-ых годов.
В коллекции музея 20-х годов, представлены картины «Спящий ребенок» (1924) С.Петрова – Водкина (1878-1939) – художника символиста и «Пейзаж» (1920) Д.Бурлюка – художника футуриста. К числу младшего поколения-объединения «Бубновый валет» относился Р.Фальк (1886-1958). В своих работах художник всегда старался опускать случайное и концентрировать внимание на главном. Его волновала передача ощущения света и световоздушной среды. Пейзаж «Загорск Иней» (1950) тонко разработан живописцем в жемчужно-нежных тонах розового цвета, а разнообразие фактуры дает ощущение движения морозного воздуха.
В собрании музея 30-х – 60-х годов советского искусства представлены произведения таких известных мастеров как А.Дейнека (1899-1969), П. Котов (1889-1953), Н.Ромадин (1903-1980), Ю.Пименов (1903-1977), А.Лактионов (1910-1972) и многих других. Особо следует назвать превосходный натюрморт «Сирень в корзине» (1938) исполненный живописцем П.Кончаловским (1876-1957), который буквально ошеломляет зрителя живописностью своего произведения. Поэтому «Сирень» в нашей экспозиции торжествующе звучит как апофеоз вечной жизни мира и его поэтического обаяния.
Так же в собрании музея имеется коллекция миниатюры XVIII – XIX веков исполненные как художниками иностранцами, работавшими в России, так и русскими художниками. В искусстве миниатюры также нашли отражение идеи, вкусы своего времени и художественные течения, по которым шло развитие русского искусства в целом.
Коллекция русской скульптуры представлено творчеством И.Шредера (1835-1908), Р.Баха (1859-1933), Н.Сверчкова (1817-1898) и других.
Богато и разнообразно собрание русского фарфора XVIII-XIX веков, в котором имеются предметы, изготовленные на заводах Попова, братьев Корниловых, фабрике Кузнецова и других российских мануфактурах. Среди изделий русского фарфора заметное место занимает фарфор советского периода, исполненный на Ленинградском фарфоровом заводе имени Ломоносова.
